Chutes du Rhin, CH

Des rochers calcaires divisent les chutes du Rhin en chute zurichoise, chute schaffhousoise et chute dite du Moulin. Le rocher central forme la frontière entre les deux cantons de Zurich, sur la rive gauche, et de Schaffhouse. Les chutes du Rhin font partie des cascades qui se modifient le moins sous l’effet de l’érosion.

Les chutes du Rhin – un spectacle naturel spectaculaire

Dès le XIe siècle, un petit moulin était exploité sur la rive droite des chutes du Rhin. Plus tard, des ateliers de meulage et des forges vinrent s’y ajouter. Depuis le début du XIXe siècle, deux barrages se trouvaient dans le Rhin, en amont des chutes. Ils alimentaient en eau, par des canaux d’amenée, les roues hydrauliques de l’usine sidérurgique et du moulin.

Le minerai de fer était fondu aux chutes du Rhin au plus tard depuis le XVIe siècle. Vers la fin du XVIIIe siècle, l’exploitation du haut-fourneau fut à nouveau abandonnée. En 1810, Johann Georg Neher acquit l’usine sidérurgique et la développa pour en faire la première grande fonderie industrielle de fer aux chutes du Rhin.

En 1853 fut fondée la Schweizerische Wagen Fabrik, appelée plus tard SIG. L’utilisation de l’énergie hydraulique fut notamment l’une des raisons déterminantes de la création de l’entreprise.

C’est également pour exploiter l’énergie hydraulique que l’Aluminium-Industrie-Aktien-Gesellschaft Neuhausen fut fondée en 1888, avec pour objectif de produire de l’aluminium. La production d’aluminium fut arrêtée en 1945.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle en particulier, plusieurs réflexions furent menées afin d’exploiter techniquement les chutes du Rhin. Des projets tels que la navigabilité continue du Rhin ou des idées liées à l’utilisation de l’énergie hydraulique eurent peu de chances de se réaliser.

Aujourd’hui encore, l’énergie hydraulique est utilisée aux chutes du Rhin pour produire de l’électricité. La puissance de la centrale hydroélectrique de Neuhausen, avec 4,4 MW, reste toutefois plutôt modeste en comparaison avec la plus grande centrale hydroélectrique du Haut-Rhin, qui atteint 120 MW.

Le raccordement de la région des chutes du Rhin au réseau ferroviaire entraîna, dans la seconde moitié du XIXe siècle, un essor de l’hôtellerie autour des chutes. En 1862, l’hôtel Bellevue fut construit en face de la gare badoise ; l’hôtel Weber avait déjà été construit en 1844 et l’hôtel Schweizerhof en 1861. Grâce à différents parcs, les visiteurs pouvaient se promener tranquillement jusqu’aux chutes du Rhin.

Dès le tournant du siècle, le déclin de l’hôtellerie à Neuhausen commença. Les raisons avancées sont l’essor des centres touristiques dans les cantons alpins suisses, le développement de Neuhausen en tant que site industriel ainsi qu’un changement dans les habitudes de voyage.